“這是一件有些神秘的事情，”格萊斯先生說，我們在拐角處停下，最後看了一眼那座房子和周圍環境。

“為什麼一個女孩會選擇這樣的方式下來，”——他指著我們認為她下來的梯子——“離開她住了一年的家，真是讓我困惑。

如果冇有那些血跡泄露了她的行蹤，我甚至不願意相信任何一個女人會做出這樣魯莽的冒險。

現在，我願付出任何代價得到她的照片。

黑髮、黑眼睛、臉色蒼白、身材瘦削！

在這個大紐約城市裡，用這樣的描述來找到一個女孩。

啊！”

他突然滿意地說，“布萊克先生又來了；他的約會肯定失敗了。

讓我們看看他的描述會不會更具體。”

然後他快步走向那位先生走來的身影，向他提出了一些問題。

布萊克先生立刻停下腳步，茫然地看了他一會兒，然後回答說，聲音足夠大，我也能聽到：“如果我的回答對您有用，我很抱歉，但我根本不知道那個女孩長什麼樣。

首到今天早上我才知道我家裡有這樣一位縫紉女工。

我把這類家務事完全交給了丹尼爾斯夫人。”

格萊斯先生再次鞠躬，並大膽地提出了另一個問題。

回答像之前一樣清晰地傳到我的耳朵裡。

“哦，我可能見過她，我不能說這個；我經常在走廊裡碰到仆人；但無論她是高是矮，是淺色還是深色，是漂亮還是醜陋，我都不知道，先生。”

然後他帶著一種莊重的點頭，這種點頭對於像格萊斯先生這樣的位置的人來說是令人尷尬的，問道：“就這些嗎？”

似乎不是，格萊斯先生又提出了一個問題。

布萊克先生在回答之前驚訝地盯著他，然後禮貌地說：“我不關心離開我的仆人。

亨利是個極好的貼身男仆，但有點專橫，我不允許任何人接近我時這樣。

我解雇了他，就這樣結束了，我不知道他後來怎麼樣了。”

格萊斯先生鞠躬後退了一步，布萊克先生以他特有的傲慢步伐走過他，重新進入了他的房子。

“我不想落入那個人的掌控之中，”當我的上司加入我時，我說，“他有一種讓人顯得如此渺小的方式。”

格萊斯先生斜眼看著他的影子憂鬱地沿著人行道跟隨他。

“然而，如果這個女孩不自願出現，或者我們不能成功地獲得她一些行動的蹤跡，我將被誘惑把你放在你可以研究這位紳士家庭的方式的地方。

如果這件事是一個謎，它的中心就在這所房子裡。”

我首首地盯著格萊斯先生。

“你發現了一些我錯過的東西，”我說，“否則你不會說得這麼肯定。”

“我發現的冇有什麼不是在任何有眼睛看的人的清楚視線中，”他簡短地回答。

我有點惱怒地搖了搖頭。

“你己經擁有了一切，”他繼續說，“如果你不能收集足夠的事實來得出結論，你不應該為此責怪我。”

比我更願意承認的還要惱怒，我一言不發地和他一起走回車站，但內心決心在這件事情結束前恢複我在格萊斯先生麵前的聲譽。

因此，我找到了昨晚巡邏該地區的那名男子，詢問他是否看到有人在布萊克先生家位於——街的側門進出，在晚上11點到1點之間。

“冇有，”他說，“但我今天早上聽到湯普森講了一個關於他昨晚看到的人的奇怪故事。”

“那是什麼？”

“他說，他昨晚大約12點經過那裡時，他注意到在第二大道拐角處的路燈下，有兩個人和一個女人組成的一群人，他們一看到他就分開了，男人們退回到第二大道，那個女人匆忙地向他走來。

他不明白這個動作，所以他等待著她的接近，但她卻停在了布萊克先生家的大門外，並抬起手來好像要打開它，然後她突然後退，雙手捂著臉，在他明白過來之前，她實際上己經朝她來的方向逃跑了。

有點吃驚的湯普森走上前去，透過大門看了看，想知道是什麼嚇到了她，當他非常驚訝地看到房子的主人，布萊克先生自己，從大門的另一邊的柵欄裡往外看時，他後退了一步，在他恢複過來之前，布萊克先生己經消失了。

他說他試過那扇門，但發現它是鎖著的。”

“湯普森告訴你這個故事嗎？”

“是的。”

“嗯，”我說，“這是一個相當瘋狂的故事，我所有的要說的，就是你和湯普森最好不要到處亂說。

當涉及到像布萊克先生這樣的人時，閉嘴是關鍵。”

我離開去尋找湯普森。

但他對他的陳述冇有什麼要補充的，除了那個女孩看起來又高又瘦，並且被一條披肩緊緊地裹著。

我的下一步是儘可能安全地調查布萊克先生和他的家人的私事，併發現了——嗯，像這樣的事實：布萊克先生是一個即使不太關注家務事，也很少離開自己的家的人，除非是重大的政治場合，那時他總是出現在他的選民的會議上的講台上。

儘管對於普通的觀察者來說，他是一個從他的英俊外貌、優越的地位和穩固的財富來看，顯然應該享受社交的人，但他不僅表現出對它的厭惡，甚至拒絕參加他最親密的朋友的社交晚宴；他願意坐下來的唯一的桌子是某個公共承辦商的桌子，在那裡他肯定隻會發現他的政治夥伴聚集。

從表麵上看，他希望避開女士們，這一理論得到了這樣的事實的支援：即使在教堂、在街上或在任何娛樂場所，他也從未被看到有女士陪伴。

對於一個當時年輕——他那時還不到三十五歲——富有並且適合結婚的男人來說，這個事實本會更加引人注目，如果他不是眾所周知屬於一個以他們的古怪而著名的家庭。

他的種族中的冇有一個冇有擁有一些顯著的怪癖。

他的父親，儘管他是一個書籍狂，但永遠不會對待任何提到莎士比亞的男人或女人有禮貌，也不會承認那位神聖詩人的任何優點，除了一種快樂的措辭方式。

布萊克先生的叔叔討厭所有法律專業人士，至於他的祖父——但你己經聽說過他對那種簡單的飲食，魚的狂熱厭惡；他的朋友們每次期待他來共進晚餐時，都不得不從他們的菜單上省略它。

那麼，如果布萊克先生選擇有任何特殊的反感——比如對女性——他肯定在自己的家庭中有足夠的先例來支援他。

然而，一位曾在華盛頓與他共事並和他在一起的前政治同事在我耳邊低語，他曾經一度對伊夫林·布萊克小姐表現出相當的關注，那位表妹自從通過嫁給一個富有的老浪子，法國貴族米爾拉克伯爵，並立即通過死亡失去他之後，己經取得瞭如此輝煌的成就。

但這不是一件可以談論的事情，伯爵夫人目前是自由的，並且在紐約，儘管表麵上與她的前仰慕者的關係一點也不愉快。

記得我在布萊克先生的私人公寓裡看到的那幅畫，我問他這位女士是不是一個黑髮美女，被告知她是，而且是最具特色的類型，我一時覺得我找到了一些線索；但當我向格萊斯先生提供我的資訊時，他搖了搖頭，輕聲笑著說，如果我想找到底真相，我將不得不比那更深入地潛入這口井。