屋內紅燭明滅，匆匆而來的申忠抬手一頓。

蕭寅淵今日無故缺席宴會，呂皇後遣人請了幾次，這回是真動了怒。

左右不見人影，若還不把這位祖宗請過去，自個兒小命怕是不保了。

無奈隻得來謝清棠所住的明玉軒碰碰運氣。

他深吸一口氣，隔著門輕聲道：“謝姑姑，您在嗎？”

屋內冇有迴應。

他輕輕推開門，蕭寅淵都要提槍上馬了，申忠正巧一步踏入門檻兒，絆了一跟頭。

待看清屋內景象，他略帶窘迫，假裝自己什麼都冇看到，行了跪禮後道：“殿下，皇後孃娘宴請漠北公主在保和殿設宴，請您過去。”

申忠說完，偷摸掀眼皮瞧了一眼謝清棠。

這個宴會，是太子和漠北公主耶律述朵的和親宴。

連久不露麵的太後也在席上，足可見西梁對漠北的重視。

她和蕭寅淵的關係，申忠可都看在眼裡。

他的這位主子爺，對眼前的謝姑娘是極好的。

本以為怎麼也能封個側室。

可惜天不遂人願。

他搖了搖頭，可謝清棠眸底卻毫無波瀾，甚至唇邊還勾著淡笑，不由讓他驚歎了一番。

蕭寅淵冇防備，手一抖，噗通撞到桌子上，痛得他嘴唇都白了。

他單臂擁著謝清棠，另一條手臂扯下了蟒袍，掩住謝清棠衣衫不整的半身，“出去——”

申忠一愣，為難道：“殿下，太後也在等您...”

蕭寅淵閉眼緩了好久，咬牙瞪他，“去回稟母後，說我即刻便到。”

申忠見他臉色實在不好，問要不要傳喚太醫。

蕭寅淵抽出硯台上一隻毛筆，直朝他砸去，“滾！”

臨走前，申忠卻看向謝清棠，態度恭敬道：“謝女官，皇後孃娘特意吩咐奴才，讓你去保和殿伺候。”

謝清棠微怔，片刻便恢複了神色。

女官不比普通宮婢，是太子身邊貼身之人，代表的是東宮的顏麵。

怎可隨意受人差遣？

但她麵色仍是平靜，“是。”

申忠看不懂了，皇後是何許人也？

呂氏嫡女，她呂氏聲名顯赫，四世三公，門生故吏遍佈朝廷，說一句權勢滔天也使得。

隻可惜膝下無子，便過了蕭寅淵為子嗣，親手扶上太子之位。

如今皇上病重，朝政由呂家一手把持，如此身份地位，點名道姓一介小小女官，其中用意不言而喻。

謝清棠豈會不知？

蕭寅淵將她藏得很深，除卻身邊親信，冇幾個人知道二人關係。

但呂皇後手眼通天，就算藏得再深，也逃不過她的眼睛。

恐怕現在恨她恨的牙癢癢。

蕭寅淵走後，謝清棠摘下發間步搖，換上宮人服飾，儘量讓自己平平無奇。

明哲保身，在這深宮，比什麼都重要。

一根玉笄簪，是孃親留給她唯一的遺物。

不值什麼錢，但她戴著安心。

收拾好一切後，她才孤身一人，扶著牆，一瘸一拐往外走。

也不知是誰得罪了蕭寅淵，他比往日更凶悍，連喘息間隙也不肯給她留下。

連軸轉加上背後的傷，讓她虛汗直冒，走兩步便蹲在牆根喘氣。

黑夜中，一雙手遞過一塊帕子。

她吃力接下，抬眼便看到申忠站在一旁。

她道謝後又緩了一會，才堪堪起身，但她雙腿發軟，不瞬時又跌回地麵。

申忠伸手扶了她一把，謝清棠朝他笑笑，不動聲色推開，攀著牆站穩。

申忠見狀歎了口氣，道：“您切莫怨殿下心狠，那兩位女官已被下令拔了舌，打發去了辛者庫。多少雙眼睛盯著，東宮太子這個位置，要顧及的事太多了。”

“主子教訓奴婢天經地義，要打要罰我自當受著，公公找我何事？”

謝清棠不冷不淡應道。

申忠驚訝於她心思活絡又沉穩冷靜，複而多了幾分敬佩。

“謝姑姑一向是宮中最守規矩的，今日宴會殿下缺席，此事皇後已然知曉，隻怕此番前去，少不得受些苛責。”

謝清棠明白他是在提醒自己。

可蕭寅淵一向喜怒不定，他不想參加宴會，豈是她能左右？

可皇後不會這樣想。

她隻會認定她使了下作手段，蓄意勾引太子，好在和親宴上，破壞西梁與漠北的關係！

皇後呂綽貴女出身，向來看不上有攀附之心的低賤女子，點名道姓召她前去伺候，她會被怎樣斥責羞辱，大約是能猜到了。

“是嗎？多謝公公提醒。”

謝清棠慢慢迴應，聲音平靜，半分不見慌亂。

申忠驚訝之餘，她複又輕聲道：“太後久病纏身，鮮少露麵，還要勞煩公公幫我去找九朵牡丹，要花房裡最好的，每一朵都必須新鮮綻開。”

更深露重，哪還有新鮮的牡丹？

旁人自是難辦，可申忠在宮中是老人，頗有些權勢，很快便取來。

謝清棠找來一根紅繩，將牡丹的枝椏剪掉，留下花冠，九朵編在一起。

申忠問這是稍後進獻給太後的禮物嗎，謝清棠點頭。

他皺起眉，好意提醒道：“謝姑姑，太後她老人傢什麼好的冇見過，這等尋常東西怕是入不了她的眼...”

謝清棠笑了笑冇解釋。

申忠說太後最重禮節，喜知書達理的女子，當著漠北的麵，如果再弄巧成拙會是很大的麻煩。

謝清棠冇說話，但她心中已有決斷。

自小在花船長大的她，見過太多權貴，他們的脾性她摸得很透。

給西梁最有權勢的女人獻禮還能獻出個花來？

何況呂皇後是打心底厭惡她，倒不如另辟蹊徑討好太後，反倒會絕處逢生。

......

宴會邀請了不少朝中重臣，熱鬨非凡。

一眼望去，蕭寅淵身著玄色蟒袍，兩指執一盞淡青色酒杯，端坐於高台。

他眉眼修長疏離，氣質清貴。

如一潭清冷的泉，遠不可褻，與榻上那般凶狠放肆判若兩人。

而他旁邊，坐著漠北公主，耶律述朵。

異域麵孔，美豔異常。

位置是刻意安排過的，兩人離得很近。

耶律述朵身著漠北服飾，色調與蕭寅淵身上的蟒袍相得益彰，猶如一對佳偶天成的璧人。

真般配啊。

謝清棠望著這樣美好祥和的一幕，彎了下唇。

她快步上前，斟滿酒杯，又悄無聲息退步到半米之外，隱入陰影。

蕭寅淵抬頭，鳳眸掃了她一眼。

謝清棠與他視線一觸即離，立刻深深低下頭去。

她身著宮裝，孤零零立在暗處，不曾戴他賞賜的首飾，隻一根玉笄簪子，卻美的不染塵埃。

蕭寅淵眸子顫了顫，挪開視線。

坐在上位的呂後，笑嗬嗬看向耶律述朵，“耶律公主，可還吃得慣西梁佳肴？”

耶律述朵站起身，雙手交叉，行漠北禮儀，“皇後孃娘天恩，一切都習慣。”

隨後，她舉起麵前一盞酒杯，看向身側蕭寅淵，“你就是我要嫁的太子哥哥，未來的西梁皇帝，蕭寅淵？”

此話一出，百官麵麵相覷無人作聲，就連蕭寅淵也微微蹙眉。

西梁從冇有敢當眾直呼儲君大名的女子。

耶律述朵並未退縮，她將杯中酒一飲而下，“果真生得賞心悅目，本公主喜歡。”

蕭寅淵淡淡注視耶律述朵，既冇舉杯，也未接茬。

耶律述朵手舉半空，執意等待。

所有人都注視著二人。

就在這時，呂後朝謝清棠招手，笑盈盈道：“這就是淵兒身邊的謝女官吧，模樣生的真是可人，本宮瞧著是伺候人的一把好手，還不去給耶律公主斟酒。”

被點名的謝清棠心頭一跳，不敢耽擱，連忙端著酒盤上前。

可剛舉起酒器，便聽到呂後威嚴說道——

“跪下伺候。”