“芸姐姐，你聽說了嗎？陛下今日戌時要去紫竹林賞景，就在儲秀宮外麵不遠！”

儲秀宮，流雲榭。

剛結束完對宮規禮儀的學習，孫曼雲就悄悄將趙如芸拉到自己房間，神秘兮兮地說出這個訊息。

“紫竹林？曼雲，你從哪裡得來的訊息？”趙如芸皺眉問道。

“我花了十兩銀子，問守門小太監買的訊息。”孫曼雲得意道，但見到趙如芸的臉色，又遲疑起來，“芸姐姐，怎麼了，可是有什麼問題？”

趙如芸歎口氣，告誡道：“儲秀宮小太監怎麼可能知道陛下的行蹤呢？就算訊息是真，恐怕也是彆人挖的坑罷了，曼雲，你可彆做傻事，萬一被秦嬤嬤知道了，可就要落選歸家了。”

“啊？可是那小太監說，他乾爹的同鄉的妹妹在禦前伺候，千真萬確呀！”孫曼雲疑惑道。

趙如芸還是搖頭。

孫曼雲失望透頂，低頭捏著帕子，悶悶不樂。

“曼雲，這件事，你還告訴誰了？”

“與我同住的齊姑娘，再就是芸姐姐，冇了。”孫曼雲伸出兩根手指。

“你如何跟齊姑娘說的？”

孫曼雲狡黠一笑，說道：“我說是路過，無意間聽到守門太監閒聊。”

趙如芸鬆了口氣，捏住她的手，輕聲道：“忘掉這件事，就當什麼也不知道，如果那齊姑娘邀你同去，你千萬不要答應。”

“我知道了。”孫曼雲不情不願道。

半晌，似乎想到什麼，她又興奮起來：

“芸姐姐，我不可以出去，你卻行啊，你想啊，你是太後孃孃親侄女，就算出了儲秀宮，誰敢黜落你？

“而且，以芸姐姐的相貌，早日見到陛下，留個好印象，說不定，說不定都不用等殿選……”

趙如芸搖搖頭，隻說：“陛下我在姑母那裡見過的。”

孫曼雲卻一臉不可言說的表情，道：“芸姐姐，在慈寧宮，就算陛下想做些什麼，地方也不對啊！”

聽到如此大膽之語，趙如芸臉上飛快燃起一片胭脂色，眼神閃躲，還是拒絕道：“不，不行，總之，你彆想這個了。”

趙如芸從孫曼雲房中退出來，一時不想回房間，出了流雲榭，在儲秀宮內漫步起來。

路過沁芳閣，聽到裡麵隱約傳來的琵琶聲。

複選著重閱看秀女才藝品德，即便複選已經結束，為了讓秀女們有事可做，儲秀宮中，琴棋書畫、茶具香匙、繡線舞鞋等等，各式各樣可能需要的物什，都是準備齊全的。

趙如芸走近幾步，駐足聽了一會兒，聽出彈的是首《陽春》。琵琶聲百鳥鳴囀、玉珠走盤，趙如芸隻覺彈奏之人技藝高超，平生僅見。

不多時，琵琶聲停了，她略等了一會兒，見裡間再無聲音傳來，有些遺憾，往流雲榭自己的屋子走去。

一進門，正見到馮萍萍坐在鏡前梳妝打扮，分給她們二人的小宮女鈴兒被指揮著為她梳頭。

見到她回屋，馮萍萍笑著招呼道：“趙姐姐回來了，快來幫我看看，是梳雙平髻還是垂掛髻好呢？”

趙如芸聞言，細細打量一番。

馮萍萍本就生得一張柔弱嬌媚的臉，今兒穿著一身淺蘭色素麵羅裙，一頭黑亮的青絲披散，襯得膚如凝脂，麵如白玉。

“雙平髻顯得年幼了些，還是垂掛髻吧，再墜上些珠花，插一支珍珠釵，便更好了。”

馮萍萍先是高興，隨即又有些猶豫，打發小宮女出去後，才朝趙如芸期期艾艾道：

“趙姐姐，我，我隻有些素色絹花，一支孃親給我的鎏金簪，再就是進宮那日宮掖司送來的珠釵，可不可以……”

趙如芸笑道：“你用我的便是。”

說著便開了妝匣，取出幾朵粉色墜珠絹花、一支珍珠桃花釵，一對桃花耳鐺遞給她。

馮萍萍連聲道謝，飛速綰好垂掛髻，小心翼翼將這些髮飾插進發間。

“對了，馮妹妹今日怎麼突然打扮起來？是要往哪裡去嗎？”趙如芸為她整理碎髮，好像不經意般問道。

“是，是……”馮萍萍輕咬下唇，半晌，下定決心，低聲道，“趙姐姐，是齊姐姐說，晚間去儲秀宮外紫竹林，能遇見皇上……姐姐要與我同去嗎？”

趙如芸皺眉道：“可是，要是被秦嬤嬤發現，你可就要落選了。”

馮萍萍低頭囁嚅道：“可是齊姐姐說，大家同去，秦嬤嬤不可能黜落這麼多秀女的。”

她生得實在是好，就算做出這副怯懦不安的樣子，也讓人移不開眼，趙如芸心中思量，恐怕，也隻有貴妃娘娘能與之相比了。

沉默半晌，趙如芸淺淺一笑，道：

“也是，如此多人，秦嬤嬤要是都黜落了，少不得也背個管教不力的評價。隻是我就不去了，早上吹了涼風，有些頭痛。”

“姐姐病了，可要告訴秦嬤嬤，請郎中，不，太醫過來？”馮萍萍擔憂道。

“不必。我身子好，早些休息便好。“趙如芸笑道。

*

“秦嬤嬤出去一瞧，見有十幾位小主都在紫竹林，還衝撞了許修媛娘娘，臉色一白，忙向修媛娘娘請罪……”

“修媛娘娘瞧見這些小主，不知道想到些什麼，就要回廣陽宮，臨走時還讓那十幾位小主，一人罰跪兩個時辰……”

“秦嬤嬤說，這些私自出了儲秀宮的小主，有一個算一個，都得收拾包袱，準備歸家，這會兒那些小主都在求秦嬤嬤手下留情，據她們說是聽了一位姓齊的小主教唆……”

瑤華宮裡，喜兒趁著夜色過來，聲情並茂，說起儲秀宮的事。

薑蕙正拿著撥浪鼓，和秋葵一起逗弄年兒，小孩子半夜醒了，又一時半會兒睡不著，非要粘在母親身邊。

照樣是山楂賞她荷包，略略誇獎幾句，然後悄悄打發了她出去。

“主子，許修媛娘娘怎麼會去紫竹林？”山楂好奇問道。

“她呀，”薑蕙微微抬高撥浪鼓，見年兒趴在鋪著厚厚絨毯的榻上，伸著藕節似的小手追逐半天，仍然夠不著，笑得眉眼彎彎，“她許是聽了哪個樂兒平兒的話，信了這訊息吧。”

山楂噗嗤一笑，隨即用手帕捂住嘴，雙肩抖動半晌，好半天才平複了笑意，樂道：“奴婢聽慶豐說了，說這段時日，許修媛娘娘日日往太液池賞景，原來，連紫竹林也不放過。”

“她求寵求子，倒是坦坦蕩蕩。”薑蕙覺得，如許修媛這般的人，纔是真的可愛，君不見，就連皇帝陛下被煩得很了，也冇把她怎麼樣。

秋葵這時候靜靜道：“主子，儲秀宮裡，那位齊秀女恐怕也是做了彆人手裡的刀。”

“她是聰明得明顯了些，後麵的日子，有的熬。”薑蕙淡淡道。

紫竹林一事，秦嬤嬤鐵麵無私，黜落了十幾位秀女，第二日便要送她們歸家，可誰知，第二日一早，儲秀宮卻有秀女死了。