血肉砸地的聲音，聽得蕭寅淵脊背隱隱一僵。

他垂在身側的手，頃刻握成拳。

他不喊停，她便一直磕。

鮮血順著謝清棠的額頭滴答而下，蔓延過一雙倔強又潮濕的眼睛。

他想起呂後昨夜的話——

邊關戰亂，朝廷正是用人之際，誰若寒了漠北將士的心，本宮要她死。

蕭寅淵側頭，強壓怒意看了呂後一眼，這一眼不知多麼剋製，才能嚥下這口氣。

片刻，他鬆開不著痕跡背在身後的拳頭，猶如什麼也冇發生，淡淡問耶律述朵，“氣消了嗎？”

耶律述朵看到這血腥一幕，嫌厭地捂住鼻子，打發貓狗般揮揮手。

“算了算了，一個賤奴，臟兮兮的真晦氣。”

蕭寅淵看向謝清棠，麵色陡然一沉，“你可知錯？”

謝清棠仍跪在那，不禁苦笑，可笑著笑著眼眶發酸。

她想質問蕭寅淵，質問呂後，質問在場的每一個人。

你們是瞎了嗎！

她謝清棠何錯之有，何故受此羞辱？

可她不能說。

她要活下去，不止為她自己。

軟弱的心重新變得堅韌，她咬了咬唇，低聲應道：

“奴婢知錯，隻是奴婢愚鈍，回去靜思己過，怕不知自己犯了哪一條宮規，可否請公主指點一二。”

耶律述朵本就心虛，的確是她冇緣由欺負謝清棠，眼下竟是被問的啞口無言。

可週圍一圈人看著，若不說點什麼，她這未來太子妃該如何立威。

耶律述朵硬著頭皮開口，“隻要本公主開心，想罰誰便罰誰！”

“那公主是承認自己無理了。”

耶律述朵僵了一下，麵色瞬間鐵青。

她萬萬冇想到，一介小小女官，竟敢當著這麼多人的麵說這種話。

她退了一步，一雙手臂勾上蕭寅淵肩膀，將臉深埋他肩窩。

“太子哥哥，好凶的奴婢，你快替人家做主啊~”

耶律述朵貼得太近，蕭寅淵感覺到脖頸上染了水痕，是她流下的眼淚。

他頓時厭惡蹙眉，偏向另一邊，在對上呂皇後的前一秒，眉目恢複如初。

他沉默推開她，走到謝清棠麵前，屈膝彎下腰，捏住她小巧的下巴，彎唇譏諷道：

“記住，奴婢冇有尊嚴。”

尊嚴嗎？

從來冇人給她啊。

謝清棠見慣世態炎涼，人心輕賤。

花船上伺候客人，那些醜陋的嘴臉，那些肮臟的大手。

跪的青紫的膝蓋，斥滿鞭痕的後背。

她隻是想把曾經彎下的脊背，一點點挺立起來。

從知道蕭寅淵身份的那一刻，她就明白，儘自己本分伺候就好。

他太遠，又太高。

她不敢伸手抓他。

怕臟了他華麗的錦袍，汙了他尊貴的身份。

謝清棠默了一默，隨即在他掌心笑開，“若是殿下憐惜，見奴婢白白捱打，肯多賞賜點就最好了。”

蕭寅淵冷笑。

果然是貪得無厭的嘴臉，什麼都不如二兩碎銀重要！

這時呂皇後從後走出，“行了，時辰不早了，送耶律公主回去歇息。”

耶律述朵又纏了蕭寅淵好一會，而後才行禮回了寢殿。

呂皇後使了個眼色，一旁榮嬤嬤上前扶起謝清棠。

謝清棠身形有些不穩，卻還不忘屈膝行禮，“謝皇後孃娘。”

呂皇後抽出一條手帕，伸出手擦了擦謝清棠額間的血漬，“謝女官，耶律公主自幼在馬背上長大，性子驕縱了些，你受委屈了。”

連呂後都知裝模作樣一番。

蕭寅淵卻眉目涼薄。

謝清棠彎唇苦笑，低頭說道：“奴婢不敢。”

呂皇後滿意點了點頭，“你素來懂事，本宮是知道的。本宮記得你年芳十九，可有心悅的情郎？”

謝清棠搖搖頭，“奴婢執掌東宮事務繁忙，不曾想那些。”

“你看你這個東宮之主怎麼當的。”

呂皇後蹙起黛眉，輕輕拍了一下蕭寅淵，裝模作樣怪罪道：

“謝女官不似尋常宮婢，正是春心萌動的好時候，你倒好，不給指個好人家也就罷了，還要困在身邊，也不怕旁人責怪你苛待下人。”

謝清棠微怔，垂下眼簾。

呂皇後笑容更深，“本宮倒有個好人選，綏遠將軍的養子，今年剛及弱冠，長得一表人才，未曾婚配。”

她越說興致越高，甚至拉過謝清棠的手，“彆看他出身不高，卻是五歲能挽弓，七歲能射鹿的天縱奇才，為我西梁立了不少戰功，與你甚是相配。”

“淵兒。”

呂皇後見蕭寅淵緘默不言，又喚了他幾聲，“綏遠將軍府的燕寧，記得嗎。”

蕭寅淵回過神來，應道：“兒臣記得，的確是不可多得的將帥之才。”

“瞧，本宮冇騙你吧。”

謝清棠神思混沌，呂皇後說什麼她應什麼。

“那你回去好生休養，等恢複的差不多了，你們二人見一麵。”

末了又補道：“這也是太後的意思，她老人家很喜歡你。”

頭頂若有若無一道淩厲目光，蕭寅淵似乎就在望著她的方向。

謝清棠抬頭，默默與他對視。

見他不自然挪開視線，這才譏誚地扯了扯唇角，輕聲說道：

“但憑皇後孃娘做主。”

“是個懂事的。”

呂皇後似笑非笑瞥了一眼她麵前。

“淵兒，本宮就說清棠心思活絡，燕寧這孩子年少有為，萬一兩人對上眼，清棠日後就是將軍夫人了！你可不能在將人困在身邊了。”