午門！

“首輔，您到了！”

方次輔提前到達，看到葉首輔的轎子到來，立刻迎上前攙扶。

“大喜！大喜呀！”

葉首輔伸出手掌，感受著雪花帶來的涼意，蒼老的臉頰泛起笑意。

心中稍安。

有此祥瑞在。

新皇深夜召集群臣，也可能不是壞事。

“今夜，雖然降了祥瑞，可是陛下的心情未必能好到哪去！”

內閣群輔、謹身殿大學士、東林黨人韓爌從旁走出，指了指魏傢俬宅的方向，沉聲道：“凡事，能過去則過去，過不去，再想彆的辦法，我還是那句話，天大的事，咱們可得同舟共濟！”

聞言。

葉首輔和方次輔冇有任何表態。

剩下的兩位內閣大學士，劉一燝、何宗彥冷哼一聲，撇過頭去。

韓閣老倒也不介意，看向了緩緩打開的午門。

葉首輔是他東林黨黨魁，不表態，大概率是默認。

方次輔是浙黨黨魁，可其人聰明歸聰明，做事上想法多，卻不善於決斷，隻能事事往和稀泥方向靠攏。

劉一燝和何宗彥，雖是同為閣老，但屬於無黨派人士，也看不慣他們這些結黨聚群的人。

以致於手底下冇幾個可用之人，在朝廷內，就冇有實權和話語權，存在感極低，其態度，隻要不是悍然反對，無需太過在意。

“陛下口諭，在朝會之前，請各位閣老先入東暖閣覲見！”

魏忠拿著拂塵，麵無表情宣讀了口諭，隨後轉身在前引領著。

一改往日的傲慢跋扈，一副一心一意為陛下辦事的模樣。

“魏廠公，今夜為何你不在私宅裡？”

韓閣老邊走邊遺憾道。

言語間不可謂不毒，就看那沖天火勢，要是在宅子裡，很可能被燒死。

“咱家名叫魏忠，是陛下新任的司禮監秉筆太監，不屬於東廠，也不屬於西廠，擔不起廠公的稱呼，韓閣老怕是認錯人了！”

魏忠淡漠迴應道。

這一下。

聽的在場人都是一愣。

魏忠？

魏忠賢？

少了個賢字。

但他們不是眼瞎，長相一模一樣，官位也冇有變化，說是兩個人，蒙誰呢？

“那原來的魏忠賢呢？”

韓閣老譏笑道。

丟掉了東廠督主的身份，就想脫胎換骨，洗掉之前閹黨黨魁的罪孽，哪有這麼簡單的事。

“想必，是隨著閹黨眾人，在大火中一併燒死了吧！”

魏忠瞥了眼何閣老，眼底閃過一絲歉意，冇有感情道。

在閹黨內。

有一位叫何宗聖的工部右侍郎，不是彆人，正是何閣老的同胞兄弟。

也在今夜魏傢俬宅飲宴官員之列。

言罷。

韓閣老深深看了魏忠一眼，充滿著忌憚，張了張嘴，冇有再多說什麼。

葉首輔和方次輔腳步一頓，心頭俱是一震，歎了口氣，繼續向前。

心夠狠，手夠黑！

何閣老在得到一個微不可查的點頭後，渾身一震，走路踉踉蹌蹌的。

兩人終究是一母同胞的親兄弟，儘管政見不同，選擇不同，在這一刻，那種難以言喻的悲傷瞬間湧入心頭。

“君美（何宗彥字），你怎麼樣？”

劉閣老就在他身後走著，發覺到異常，立刻扶住了他。

胞弟慘死，又有幾人不動容？

寬慰的話，此刻顯得格外虛偽，不如不說了。

“季晦（劉一燝字），接下來的路，煩請您扶我一下！”

“嗯。”

……

乾清宮。

坐北朝南的尊位。

分前殿，正殿以及後殿。

前殿位於正殿的東方，大殿地麵下方設有火道坑洞，在冬季可添柴取暖，所以有了東暖閣之稱。

而這裡，也常用做皇帝批閱奏摺，召見閣老大臣的地方。

正殿，皇帝與文武百官廷議朝會，討論國家大事之地。

後殿，設施與前殿幾乎一致，位於正殿的西方，於是有西暖閣之稱，但多了火炕。

即皇帝寢宮，妃嬪侍寢處。

朱由檢此次召見眾閣臣，正是在東暖閣，火坑裡填滿了柴，使得整個宮殿熱了起來。

“陛下，閣老們到了。”

“宣！”

“吾皇聖安！”

宮外大雪紛飛，宮內宛若暖春，踏入進來，頓時驅散了身體上的寒意。

在這樣溫暖的環境裡，遲遲等不到皇帝免禮的話語，眾閣臣額頭上逐漸出現了冷汗。

微微抬起頭，看到那不怒自威的新皇，正麵沉似水批閱著奏摺，又連忙低下了頭。

一炷香……

一刻鐘……

半個時辰……

除卻劉一燝外，其餘四位閣老都已年過六旬，長時間的跪伏，身體顯得有些支撐不住，或大或小幅度的搖擺起來。

心中，難免出現些許怨懟。

“陛下，文武百官都在午門外到齊了。”

魏忠走入宮殿，走至禦案旁，稟告道。

聲音不大不小，卻能清晰傳入眾閣老耳朵裡。

在殿內跪這麼久，很難受吧？

但想想午門外的文武百官，在禮部官員的監督下，漫天大雪中站了這麼久，一動不敢動，是不是更難受？

“現在是什麼時辰了？”

“回陛下，到醜時了。”

“吩咐下去，早朝正常時辰進行！”

“遵旨。”

魏忠離開，全程冇有看閣老們一眼，徑直前往午門宣旨。

眾閣老身體不再搖擺，咬著牙堅持著，眼前有些發黑。

早朝是卯時開始。

而文武百官會在寅時進入午門，到達乾清宮正殿等待。

醜時之後，就是寅時，整整一個時辰，在那樣冰天雪地的環境中，不知會凍死多少朝官。

最關鍵的是，他們都還要跪下去。

又過了半個時辰……

“朕躬安，卿等平身吧！”

眾閣老隻覺得膝蓋都要裂開了，腰桿都要斷開了。

忽然傳來的聖言，如蒙大赦，如聽仙音。

“謝陛下！”

眾閣老喉嚨乾澀，艱難謝恩後，想要起身卻完全冇有力氣。

掙紮了幾番，不但冇站起反而坐到了地上，滑稽極了。

“賜座！”

朱由檢冇有再繼續為難他們，微微搖頭道。

太監們以最快速度搬來錦凳，把閣老們扶穩坐好，纔算恢複了些閣老儀態。

“陛下，請問吾等犯下……”

心中被怒火填滿的韓閣老，稍微有了些氣力，就想發問，卻被一封八百裡加急的公文砸在了臉上。

“看看這個吧！”